За месяц до выпускного в обыкновенной альбукеркской средней школе обыкновенный король старшеклассников и звезда баскетбольной команды «Дикие коты» Трой Болтон (Эфрон) в раздумьях. Взрослая жизнь стучится в дверь, его умная девушка Габриэлла (Хадженс) хочет ехать учиться в Стэнфорд, сам он не решается сказать отцу, что помимо баскетбола его влечет сценическое искусство. От всех этих сложностей голова идет кругом, выручает лишь возможность на полуслове пуститься в пляс и запеть.
Любимое кино миллионов американских школьников, к третьей серии вырвавшееся из телевизора в кинотеатры, выглядит не то оскопленной версией «Американского пирога» (где, помнится, тоже стоял вопрос мучительного выбора между хоккеем на траве и кружком хорового пения), не то разгулявшимся до полного метра первым актом верхувенского «Звездного десанта», в обоих ракурсах являя собой бесценный подарок всем ценителям тоталитарной эстетики. Белые зубы, стальные мускулы, счастливые улыбки, двухбуквенные дилеммы, счастливо разрешаемые с появлением мудрого папы в коктейльном пиджаке, железобетонная экономика (ездить в школу на «порше» или на ржавом фордовском пикапе — для героев вопрос скорее культурных предпочтений, чем финансовых возможностей), целомудрие в порнографической концентрации (стыдливый чмок за 20 минут до финала — едва ли не первый поцелуй в губы за все три серии); учебный процесс показан вскользь — пятиминутки ненависти и уроки потрошения арахнид просто не попали в кадр. Режиссер Ортега — хореограф к/ф «Грязные танцы», в 80-е ставивший сценические номера для Мадонны и Глории Эстефан, — так хорошо умеет нагнетать животную энергию и так точно следует правилам жанра, что его фильм не портят даже таксебешные музыкальные номера (несколько лягушачий русский дубляж силами «Фабрики звезд», в принципе, конгениален тому, что звучит в оригинале). Для полного счастья здесь не хватает только какой-нибудь страшной мясорубки в конце — впрочем, кто поручится, что после финальной песни героев не бросят на штурм планеты Клендату или на зачистки иракских деревень.